La visa portuaria de China es similar a la "visa a la llegada" de algunos países, y es una "manera" o "vía" para solicitar una visa, no es un tipo específico de visa, como lo es la "visa de negocios" o la "visa de turismo", etc. Tanto si se trata de una visa portuaria como de una "visa a la llegada", los países establecen las condiciones de solicitud y procedimientos de tramitación correspondientes de acuerdo con sus propias leyes. De acuerdo con las leyes pertinentes de China, los extranjeros con pasaportes ordinarios que necesiten ingresar a China con urgencia, y que no tengan tiempo para tramitar una visa para China en una embajada o consulado de China en el extranjero, pueden solicitar una visa portuaria para la entrada. Los extranjeros pueden solicitar una visa portuaria mediante una solicitud presentada por ellos mismos o por la entidad invitante ante las autoridades de visa portuaria con anticipación, o presentar la solicitud en presencia ante la autoridad de visa portuaria después de la llegada en el puerto fronterizo. Para facilitar la tramitación sin problemas de visa portuaria del solicitante y evitar que el solicitante se vea impedido de obtener la visa portuaria para su entrada al territorio chino en puerto fronterizo debido a circunstancias legales que les impidan la emisión o entrada al país, lo que podría afectar la planificación del viaje y aumentar los costos económicos y de tiempo, se recomienda que los extranjeros presenten una pre-declaración ante las autoridades de visa portuaria en el puerto fronterizo de entrada previsto, después de que las autoridades de visa portuaria realicen una revisión preliminar y otorguen su aprobación, los solicitantes pueden entonces proceder a tramitar la visa al llegar al puerto fronterizo. Los grupos turísticos extranjeros que soliciten visas portuarias deben hacerlo a través de la agencia de viajes de China encargada de la organización y recepción con anticipación ante la autoridad de visa portuaria.

La visa portuaria es válida para una sola entrada y el período de estancia no deber ser superior a 30 días.