Foto de archivo: Air China

Un vuelo de Air China partió de Beijing el martes con destino a Washington, el primero sin escalas de China a Estados Unidos operado por una aerolínea china desde que ambos países decidieran aumentar sus conexiones aéreas directas en la nueva ronda de incrementos a partir del 9 de noviembre.

Las dos mayores economías del mundo acordaron en la reciente cumbre de líderes aumentar los vuelos regulares a principios del próximo año.

El vuelo CA817 despegó del Aeropuerto Internacional Capital de Beijing a las 12.35 horas. Previamente, su par UA889 de UnitedAirlineshizo lo propio del mismo centro aéreo el 13 de noviembre. Se trata de los primeros aviones directos de la nueva ronda.

Se espera que las conexiones suban a 70 semanales durante la temporada  invierno/primavera que comenzó el 9 de noviembre, desde los 48 del periodo anterior, y que los viajes ida y vuelta equivalentes lleguen a 35 de los 24. Observadores del mercado afirmaron que un mayor número de vuelos directos facilitará los intercambios interpersonales y la actividad empresarial, inyectando positividad a la mejora de las relaciones bilaterales.

Varias aerolíneas chinas, entre ellas Air China, China Eastern Airlines, China SouthernAirlines, Hainan Airlines y Sichuan Airlines, han actualizado sus horarios directos en los últimos días.

Entre el 9 y el 11 de noviembre, Hainan Airlines vendió más de 1500 billetes sin escala recién añadidos y se espera que la tasa de ocupación alcance el 80%, declaró la compañía en un comunicado.

Asimismo, abrirá la ruta Beijing-Boston, así como Boston-Beijing vía Seattle a partir del 26 de noviembre. Esto supondrá los primeros vuelos directos de la compañía desde la pandemia.

"En el mercado actual, hay más vuelos de China a la costa oeste de Estados Unidos que a la este… Debido al gran número de chinos residentes en el extranjero, estudiantes y empresarios en la costa este, especialmente en el estado de Massachusetts, Hainan Airlines ha priorizado la reanudación de suruta Beijing-Boston", declaró la firma.

Dado que China y Estados Unidos han estrechado sus lazos en diversos ámbitos, como la política, la economía y el turismo, los vuelos mejorarán aún más la conectividad entre sus pueblosy devendrán un vínculo para los intercambios económicos y culturales", añadió.

TianJiahe, analista del proveedor de información de vuelos VariFlight, sostuvo que el mayor número de vuelos favorecerá los intercambios entre personas y una cooperación empresarial más estrecha.

El mercado turístico también tendrá un mayor impacto. Antes de la pandemia, unos 518 000 turistas chinos generaban anualmente más de 1200 millones de dólares en ingresos para San Francisco, según un informe de los medios estadounidenses. En 2022, esta ciudad recibió solo 48 000 viajeros chinos y rentas de 286 millones de dólares, según la autoridad turística local.

Las tarifas han disminuido. El pasaje de ida Shanghai-San Francisco en noviembre cayó a unos 6000 yuanes el martes de los cerca de 15 000 a principios de 2023, según los portales de ventas. Tian afirmó que la continua recuperación en el sector fomentará una baja mayor.

"Debido al incremento repentino de los vuelos y a un tiempo de preparación relativamente corto para los visados, la demanda aún no se ha liberado por completo", dijo Li Qin, agente de venta de billetes de una plataforma de turismo, y agregó que los precios se estabilizarán después de estos impases.

En 2019, había más de 300 vuelos entre ambos países cada semana, indicó VariFlight, esto significa que la cifra actual de 70 es solo alrededor del 20 % de la era prepandemia.

Se espera que el 2024 sea un período "explosivo" para la reactivación de la aviación civil y los viajes de negocios entre China y Estados Unidos, señalaron fuentes del ramo.